Necesitamos más transmisión interregional ahora

Jun 05, 2023

Necesitamos que la FERC emita una regla propuesta que establezca las bases para una mejor transmisión interregional para aumentar la confiabilidad y marcar el comienzo de un futuro de energía renovable.

Líneas eléctricas de alto voltaje en Chino, California

John Middelkoop

Apenas unas semanas después del inicio del verano, Estados Unidos está atravesando su segunda ronda de olas de calor generalizadas en el sur e inundaciones devastadoras en todo el noreste. El cambio climático está aumentando la frecuencia y gravedad de fenómenos meteorológicos que desestabilizan regiones enteras.

Cuando ocurren estos eventos, la confiabilidad de la red puede convertirse en una cuestión de vida o muerte. Con tantas partes de nuestro país en riesgo de sufrir eventos climáticos extremos superpuestos, nuestra capacidad para mantener las luces encendidas, los calentadores y aires acondicionados en funcionamiento y nuestras esperanzas de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero dependen de la construcción de nuevas líneas eléctricas. Y en la carrera por construir transmisión, las líneas interregionales que pueden transportar grandes cantidades de electricidad a largas distancias son las reinas.

Pero ahora mismo, el proceso de planificación y construcción lleva demasiado tiempo. Desde 2014, América del Norte ha construido solo 7 gigavatios (GW) de transmisión interregional a gran escala, en comparación con 44 GW en Europa y 260 GW en China. El Congreso y los reguladores federales están sopesando medidas que reformarían la planificación de la transmisión y fomentarían la construcción de líneas eléctricas, pero sigue siendo difícil tomar medidas regulatorias o legislativas significativas.

El año pasado, el Laboratorio Nacional de Energía Renovable proyectó que para que Estados Unidos alcance un 100 por ciento de electricidad limpia para 2035, la cantidad de transmisión interregional debe duplicarse o triplicarse. Investigadores de la Universidad de Princeton también han advertido que el ritmo de construcción de transmisiones debe duplicarse o se perderá el 80 por ciento de las posibles reducciones de emisiones proyectadas por la Ley de Reducción de la Inflación para 2030.

El Congreso intentó afrontar este desafío durante las recientes negociaciones sobre el aumento del techo de la deuda federal, pero no logró hacerlo. Los defensores de la transmisión presionaron para incluir una legislación conocida como Ley BIG WIRES en el compromiso del techo de deuda. El proyecto de ley requeriría que las regiones de planificación de transmisión puedan transferir entre sí al menos el 30 por ciento de su demanda máxima, lo que les exigiría efectivamente construir nuevas líneas interregionales.

Desafortunadamente, la Ley BIG WIRES fue eliminada del acuerdo sobre el techo de la deuda y, en su lugar, el Congreso ordenó un estudio sobre la capacidad de transferencia entre regiones. La Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC), cuya misión es mejorar la confiabilidad y seguridad de la red, tiene 18 meses para entregar el estudio a la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC), que en última instancia emitirá recomendaciones al Congreso, un proceso que podría tomar hasta dos años.

Este estudio es en gran medida innecesario. Ya existen muchos estudios sobre las cantidades insuficientes de capacidad de transferencia entre regiones, incluido el borrador del Estudio de Necesidades del Departamento de Energía de EE.UU. (DOE) que se finalizará este verano. Además, ocho estados del noreste y Nueva Inglaterra pidieron al DOE que liderara un esfuerzo para aumentar la conectividad entre regiones que incluiría la energía eólica marina, una fuente creciente de energía limpia en el Océano Atlántico. No necesitamos un estudio de dos años para decirnos lo que ya sabemos o para darnos una hoja de ruta que ya poseemos.

Mientras tanto, la FERC está sopesando medidas para reformar la forma en que planificamos y desarrollamos la transmisión, un esfuerzo que el NRDC apoya firmemente. En diciembre, la FERC celebró un taller sobre cómo establecer requisitos mínimos para la capacidad de transferencia interregional para los operadores de redes, una medida que, al igual que la Ley BIG WIRES, conduciría a nuevos vínculos con las regiones vecinas.

“La ampliación de la transmisión interregional podría haber reducido en gran medida, si no eliminado, los riesgos de confiabilidad durante [eventos climáticos extremos recientes], proporcionando un salvavidas a aquellos para quienes la energía confiable es una cuestión de vida o muerte”, NRDC y otros grupos de interés público. dijo en comentarios a la FERC.

Estos comentarios también plantearon los siguientes puntos:

Desafortunadamente, la FERC aún tiene que iniciar una reglamentación sobre la capacidad de transferencia interregional, un paso necesario antes de poder ordenar cambios.

NRDC y otros grupos de interés público han delineado formas de desarrollar la transmisión rápidamente sin comprometer las salvaguardias fundamentales de la justicia social o ambiental, utilizando las autoridades y reglas existentes. La FERC no debería esperar a que NERC finalice su estudio y debería emitir una regla propuesta ahora que establezca un requisito mínimo de transferencia interregional y establezca las reglas sobre cómo cumplir con este requisito. Los recientes fenómenos meteorológicos proporcionan pruebas convincentes de que no hay tiempo que perder.